In de natuurlijke wereld zijn oesters één van de meest circulaire organismen. Ten eerste zijn het filtervoeders: ze filteren water en verwijderen daarmee overtollige stikstof en fosfor terwijl ze op zoek zijn naar voedsel. Daarnaast dienen oesterriffen als kraamkamer voor baby oesters om op te groeien, als golfdempers aan de kust en als leefomgeving voor ander onderwaterleven. Bovendien maken oesters parels van hun problemen: als een vreemd deeltje de schelp binnendringt, bekleed de oester de indringer met laagjes parelmoer om hem zo in te sluiten. De schelpen worden ook al eeuwenlang gebruikt voor uiteenlopende doelen: als betaalmiddel, om mee te snijden en te bouwen, tegen verzuurde landbouwgrond of natuurlijk als versiering.

Tegenwoordig worden nieuwe inzichten en technieken ingezet om schelpen te gebruiken als natuurlijke grondstof voor diverse toepassingen. Het gruis kan bijvoorbeeld worden gebruikt als filament voor 3D-printers of als grondstof voor verf en wegmarkeringen. In Nederland en andere delen van de wereld worden oesterschelpen ook ingezet om de ontwikkeling van nieuwe riffen creëren en te onderzoeken.